Le prime volte non si scordano mai e la prima vittoria maltese in UEFA Nations League ha davvero un sapore speciale: quando tutti si aspettavano lo 0-0 ci ha pensato Steve Borg a extra-time ormai scaduto a regalare una storica vittoria in terra lettone.
La Nazionale maltese conquista un’incredibile vittoria contro la Lettonia, la prima della sua storia in UEFA Nations League, grazie a una rete di Steve Borg arrivata proprio all’ultima azione del match. Con questa affermazione prosegue la striscia di risultati utili consecutivi della Nazionale, arrivati a quattro per la seconda volta in 61 anni di competizioni ufficiali.
Nel corso della prima frazione di gioco i ragazzi di Devis Mangia hanno il dominio del possesso palla, ma sono i padroni di casa a rendersi più pericolosi e, attorno alla mezzora, creano due buone occasioni da gol: la prima è fallita da Ikaunieks, che a tu per tu con Bonello calcia a lato, mentre nella seconda il portiere del Valletta è splendido nella risposta in corner sul fendente di Savalnieks.
Nella ripresa il copione della gara si inverte, con i padroni di casa che tengono in mano il pallino del gioco ma con la Nazionale maltese che si rende maggiormente pericolosa. Al 51’ è Camenzuli ad avere tra i piedi la palla del possibile vantaggio, ma Steinbors è bravo a chiudergli lo specchio della porta sventando l’occasione, mentre sei minuti più tardi è Gambin a rendersi pericoloso con un potente tiro da fuori respinto in corner.
Proprio quando la gara scorre verso il termine sul punteggio di 0-0, il direttore di gara concede a extra-time ormai terminato una punizione insidiosa a favore degli ospiti: Pisani si incarica della battuta, Steve Borg svetta di testa a centro area e per Steinbors stavolta non c’è nulla da fare.
Dopo un’interminabile esultanza dei ragazzi in maglia bianca, l’arbitro sancisce la fine delle ostilità, con i Knights of St John che possono festeggiare uno storico successo.
Con questo risultato Malta sale al secondo posto nel girone, superando proprio la Lettonia, a quota 5 punti, ma resta distante dalle Isole Fær Øer, che con la vittoria di ieri sera contro Andorra sono salite a quota 10 punti ipotecando così la vittoria del girone e la promozione in Lega C a due giornate dal termine.
Lettonia Pavels Steinbors, Marcis Oss, Kristers Tobers (63’ Eduards Emsis), Davis Ikaunieks (64’ Martins Kigurs), Janis Ikaunieks, Roberts Savalnieks, Raivis Jurkovskis, Andrejs Ciganiks (84’ Alvis Jaunzems), Arturs Zjuzins (54’ Kriss Karklins), Igors Tarasovs, Vladislavs Gutkovskis (64’ Roberts Uldrikis).
Malta Henry Bonello, Ryan Camenzuli, Steve Borg, Andrei Agius, Matthew Guillaumier, Joseph Mbong, Luke Montebello, Kurt Shaw, Teddy Teuma (75’ Steve Pisani), Paul Mbong (69’ Jurgen Degabriele), Luke Gambin (89’ Jake Grech).
Classifica UEFA Nations League – Lega D, Gruppo 1: Isole Fær Øer 10; Malta 5; Lettonia 3; Andorra 2.
