Perché il 13 dicembre scuole e uffici pubblici sono chiusi? Cosa si festeggia in questo giorno contrassegnato nei calendari maltesi come «public holiday»? E soprattutto, perché questa ricorrenza è particolarmente cara agli abitanti dell’arcipelago? Per rispondere a questi interrogativi bisogna aprire un libro di storia e fare un piccolo salto indietro nel tempo che ci riporta al 1814.
Quell’anno i cittadini maltesi decisero, tramite voto, di diventare parte dell’Impero britannico dopo che la Gran Bretagna li aveva liberati dagli occupanti francesi durante le guerre napoleoniche. I soldati francesi, che avevano a loro volta strappato le isole maltesi dai Cavalieri di San Giovanni, non erano amati dai maltesi, soprattutto per l’avversione alla religione cattolica. Così, quando ne ebbero occasione, i maltesi accolsero gli inglesi a braccia aperte. Durante il dominio britannico, Malta prosperò e divenne un importante avamposto strategico fino alla fine della seconda guerra mondiale.
Salto in avanti, e dopo centocinquant’anni, nel 1964, i maltesi negoziarono la loro indipendenza dall’ormai morente Impero britannico e divennero parte del Commonwealth, con la regina Elisabetta II in carica simbolica come Capo dello stato.
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Ma quando il Partito laburista vinse le elezioni nel 1971, fu chiaro, grazie alla posizione di Dom Mintoff, l’intento di trasformare Malta in una Repubblica con a capo un Presidente a guidare il Paese. Il 13 dicembre di tre anni dopo, nel 1974, la Costituzione di Malta fu sostanzialmente rivista, trasformando l’ex colonia britannica da Regno del Commonwealth a Repubblica appartenente al Commonwealth.
Capo dello Stato non fu più la Reġina ta ‘Malta (Regina di Malta) che venne sostituita dal Presidente Sir Anthony Mamo. Da questo giorno in poi il Presidente maltese viene scelto dal parlamento tra le persone più illustri per un mandato di cinque anni.
Se si è a Malta per il 13 dicembre, è altamente consigliabile prendere parte ad alcune delle celebrazioni organizzate per la Festa della Repubblica (in maltese: Jum ir-Repubblika), tra le quali:
– Il concerto annuale al Teatro Manoel di Valletta che presenta le bande dei diversi Local Council che si esibiscono suonando marce tradizionali e moderne.
– Il Gieh ir-Repubblika cioé la cerimonia annuale di premiazione presso il palazzo presidenziale a Valletta, in cui il Presidente di Malta consegna premi ai cittadini illustri sia maltesi che stranieri che hanno contribuito e onorato il popolo maltese con le loro opere.
– Le cerimonie di deposizione di ghirlande in vari monumenti, tra cui il monumento del Republic Day a Marsa.
– Parate militari in diverse zone della capitale.
Tutte le celebrazioni saranno caratterizzate da impressionanti fuochi d’artificio che illumineranno il Grand Harbour tra Marsa e Valletta.
