Tra le principali feste estive dell’arcipelago, il giorno di Ferragosto a Malta si celebra dell’Assunzione di Maria al cielo, localmente conosciuta come Festa di Santa Marija.
L‘Assunzione di Maria al cielo è una dogma di fede della Chiesa cattolica, secondo il quale Maria, madre di Gesù, al termine della sua vita terrena, venne accolta in Paradiso È una solennità che, corrispondendo al natalis (morte) degli altri santi, è considerata la festa principale della Vergine e il 15 agosto ricorda con probabilità la dedicazione di una grande chiesa a Maria in Gerusalemme.
Ma a Malta questa festa ha anche un’interessante matrice storica: ha tutto a che fare con quanto accaduto il 15 agosto 1942.
Essendo l’unico punto d’appoggio della Gran Bretagna in mezzo al Mediterraneo, Malta era l’unico ostacolo che si frapponeva alla vittoria in Nord Africa per la Germania nazista e l’Italia di Mussolini. È ben noto che nei mesi precedenti all’agosto 1942, Malta fu pesantemente bombardata ed si trovava non solo a corto di cibo, ma anche di munizioni e altri e vari rifornimenti. La strategia delle potenze dell’Asse pensate per far uscire Malta dalla guerra sembrava funzionare e se i rifornimenti non fossero arrivati sull’isola entro la fine dell’agosto 1942, Malta sarebbe stata costretta ad arrendersi.
I suddetti rifornimenti erano in viaggio con un convoglio di quattordici navi mercantili, la più importante delle quali era l’Ohio, una nave americana con equipaggio britannico. Il piano fu chiamato Operazione Pedestal ma il convoglio fu bombardato entro pochi giorni dal raggiungimento delle coste maltesi.
Con il venir meno della speranza, i maltesi invocarono e pregarono disperatamente Santa Marija per un miracolo: il 14 agosto 1942 erano arrivate tre navi, ma non c’era ancora traccia dell’Ohio.
Ma la mattina della festa di Santa Marija, l’Ohio, che era quasi sul punto di affondare raggiunse finalmente il Grand Harbour tra la folla esultante che sventolava bandiere britanniche e americane. Credendo che si trattasse di un vero e proprio miracolo, il convoglio divenne noto come il “convoglio di Santa Marija”, e la devozione dei maltesi a Santa Marija e alla festa della sua Assunzione divenne ancora più acuta.
La festa di Santa Marija, oltre ad essere celebrata in varie località delle isole maltesi come Mosta e Victoria (Gozo), è un’importante festa nazionale nel calendario maltese. Mentre alcuni celebrano la tradizionale festa del loro villaggio con abbondanti quantità di cibo e musica, altri semplicemente approfittano dei suoi giorni festivi per prendersi una pausa dal lavoro. In effetti, molti maltesi spesso si prendono un altro giorno o due di ferie e si riversano a Gozo per beneficiare di un lungo weekend al sole.
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