Doveva essere un’attività di promozione turistica, ma si è trasformata in una mezza figuraccia. Stiamo parlando della trasferta della squadra femminile del Manchester United, volata a Malta per disputare una partita contro il Birkirkara. Come detto, l’obiettivo della manifestazione sportiva era promuovere il turismo inglese nell’arcipelago.
A fare più notizia, anche a livello internazionale, sembra però essere stato l’incidente nel quale è rimasto coinvolto il pullman delle giocatrici d’oltremanica, mentre nella giornata dell’Epifania si dirigevano allo stadio “Tony Bezzina” per disputare l’incontro. A quanto si è appreso, il mezzo sarebbe rimasto incastrato a causa del cedimento della strada sotto il suo peso. Fortunatamente il contrattempo non ha causato feriti.
Nonostante Transport Malta non abbia fatto menzione dell’incidente, i media maltesi e inglesi si sono scatenati sulla vicenda, diventata presto motivo di imbarazzo per il Paese più piccolo d’Europa. Malgrado l’intoppo, la partita si è poi disputata regolarmente, con le ragazze del Manchester United che hanno battuto il Birkirkara con un pesante 10-0.
E proprio il contesto dell’incontro è stato teatro di qualche polemica sportiva e d’immagine. Il ministro del Turismo Clayton Bartolo si sarebbe infatti fatto fotografare all’interno del campo da gioco prima dell’inizio della partita, con indosso la divisa della squadra inglese. Non solo: secondo quanto pubblicato da Times of Malta, i due figli di Bartolo avrebbero accompagnato le giocatrici del Manchester United in campo, vestiti anch’essi con i colori del club.
L’atteggiamento del ministro non è stato gradito da molte persone, che sui social si sono lasciate andare ad aspre critiche, alcune educate, altre sopra le righe. Tra queste anche alcuni politici all’opposizione, come la deputata PN Julie Zahra, che su Facebook ha ricordato che Bartolo concorre anche per l’ottavo distretto maltese, che comprende anche la cittadina di Birkirkara.
Una situazione che ha spinto Bartolo ad eliminare la fotografia incriminata, affidando inoltre a Facebook una lunga dichiarazione in merito: «Nelle ultime ore sono stati fatti diversi commenti su una foto che ho caricato, dove indossavo un completo del Manchester United durante un’amichevole tra squadre femminili contro il Birkirkara. Di certo non volevo offendere nessuno personalmente, tantomeno le squadre di casa. Inoltre, grazie al lavoro svolto dagli organizzatori, il team di calcio femminile del Birkirkara ha avuto una splendida occasione, tanto che nonostante il risultato le ragazze hanno dato il massimo. Credo che il rispetto politico non si misuri da una giacca che indossi per una partita di 90 minuti, ma da un vero lavoro per le persone in cui credo. Infine, vorrei ringraziare tutti coloro che sono stati coinvolti, affinché il pubblico potesse godere del lavoro che viene svolto continuamente per portare sempre più squadre di fama mondiale di ogni disciplina sportiva nel nostro Paese, per i loro ritiri».
